Lo dijo el titular de Stellantis para Sudamérica, Herlander Zola. "Podríamos trasladarnos de una a otra, mantener ambas, cerrar una y conservar la otra, o cerrar ambas", planteo. Entre ambos establecimientos trabajan 5.000 personas.

Hace un año que Herlander Zola dirige la automotriz Stellantis para Sudamérica, en reemplazo de Emanuele Cappellano. Se trata del primer ejecutivo nacido en Brasil en ocupar esa posición, que desde la época de Fiat solía estar reservada para ejecutivos de origen italiano. En estos 12 meses visitó la Argentina (estuvo en Buenos Aires y Córdoba) y en su agenda de noviembre figura otro viaje a tierra cordobesa, para inaugurar la nueva planta de motores que Stellantis pondrá en marcha dentro del predio del barrio de Ferreyra.

Stellantis tiene un partido complicado en estos momentos en la Argentina: en mayo eliminó un turno de producción en su planta de El Palomar, tras la fuerte caída de exportaciones y ventas de sus modelos Peugeot 208 y 2008. Mientras que en la fábrica de Córdoba, donde produce el Fiat Cronos y las camionetas medianas Fiat Titano y RAM Dakota, ralentizó el ritmo de fabricación de las camionetas para adecuarlo a la demanda actual del mercado brasileño.

Este año los mercados de Argentina y Brasil marchan a ritmo diferenciado. En Brasil se espera que la venta de autos ronde los tres millones de unidades, un muy buen nivel en comparación a los años previos, mientras que en la Argentina están dando para atrás tanto los números de producción (-16,9% en nueve meses) y como de ventas (-13%). Además de un menor volumen de ventas, sólo este año la participación de autos de origen chino pasó de una participación inferior a 5% a comienzos de año a casi 20%.

En ese contexto, Zola acaba de asegurar que las dos fábricas de Stellantis en la Argentina no tienen garantizada su continuidad. “Todo puede suceder�, dijo el directivo el martes, en una entrevista con el medio brasileño Exame. Consultado sobre si podría Stellantis cerrar fábricas en la Argentina, Zola dijo que es un tema que están mirando. En las dos fábricas de la Argentina trabajan 5.000 personas.

El directivo primero detalló la situación de Peugeot en el país, que pasó de trabajar de dos turnos a sólo uno, con la desvinculación vía retiros voluntarios de al menos 600 operarios.

“Peugeot tenía una cuota de mercado de aproximadamente el 9% en Argentina el año pasado y hoy ronda el 5%. Era el mercado más importante de la región para la marca. Esta caída por sí sola explica los ajustes que debimos realizar en Palomar, de donde provenía la mayor parte de nuestro volumen. Está relacionada con la apertura del mercado argentino el año pasado�, dijo. Y agregó que la apertura del cupo de autos electrificados, casi todos de origen chino, impactó en particular en la venta de la marca francesa. “Hasta mediados del año pasado manteníamos una cuota de mercado adecuada. A partir de entonces, el avance chino se produjo a un ritmo vertiginoso, y todas las marcas que producían en Argentina sufrieron en el mercado interno. No fueron solo los chinos: los autos producidos en Brasil también comenzaron a ingresar allí con mucha más competitividad que los producidos en Argentina�.
¿Podría Stellantis cerrar fábricas en Argentina? Zola no dio muchas vueltas: “Tenemos dos plantas allí. Dependiendo del mercado, las regulaciones y la competitividad del producto, podríamos trasladarnos de una a otra, mantener ambas, cerrar una y conservar la otra, o cerrar ambas. El costo de la mano de obra en Argentina es prácticamente el doble que en Brasil. Todo puede suceder. Por eso la previsibilidad es tan importante".

De todas maneras, agregó, la decisión de mantener o no las fábricas activas "no depende únicamente de Argentina, ya que este centro industrial abastece a Sudamérica, y Brasil representa el 65% del volumen de la región. Hasta que no tengamos certeza sobre lo que sucederá en el mercado brasileño, es difícil tomar decisiones industriales seguras en Sudamérica". Agregó: "Cambios como el próximo gobierno y el tipo de cambio también podrían alterar significativamente la competitividad de los automóviles Peugeot en este país�.

Las dos fábricas argentinas de Stellantis fueron construidas con tres décadas de diferencia y las dos llevan el ADN de Fiat en su origen. La planta de El Palomar es la ex Fiat Concord, inaugurada en los años '60, que más adelante pasó a formar parte de Sevel, aquella fusión de Fiat y Peugeot de 1980, que en 1982 pasó a manos del grupo Socma. A fines de los años '90, con la vuelta de Peugeot a la Argentina, la automotriz francesa recompró la planta bonaerense a Franco Macri.

La planta de Córdoba fue construida desde cero por Fiat en 1995 e inaugurada al año siguiente, cuando la automotriz italiana regresó al país. El predio también formaba parte de los antiguos activos de Fiat. En enero de 2021, tras la fusión de Peugeot-Citroën y Fiat-Chrysrler en Stellantis, el grupo pasó así a tener dos fábricas en el país.

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